Les crocos sont de retour

Lorsqu’on a vécu dans le Queensland Australien, on en sait un peu plus long sur le crocodile de mer, the "big saltie", comme dirait affectueusement un Australien. Les documentaires télévisés, "l’ Australien Zoo" , près de Brisbane, rendu célèbre par le très médiatique feu Steve Irwin (les curieux surferont sur google), et puis évidemment les récits d’attaques dans le Nord Queensland ou dans les Territoires du Nord, habitats par excellence du crocodile de mer. Ainsi, quelques faits curieux:

• Un crocodile ne cesse jamais de grandir tout au long de sa vie et sa dentition se renouvelle constamment;
• Un crocodile peut courir sur terre à une vitesse surprenante, entre 10 à 17 km/h;
• La longueur moyenne d’un croc de mer est de 4 à 5 mètres mais certains "individus" peuvent dépasser les 7 m;
• Un crocodile peut nager 400 km en 20 jours;
• Les crocos avalent intentionnellement des pierres pour faciliter la digestion;
• La population « crocodilienne » dans les Territoires du Nord a augmenté de 5.000 en 1971, à 75.000 individus en l’an 2000, en raison des nouvelles mesures de protection de l’espèce;
• Il y a eu en Australie, 62 attaques de crocodiles de mer entre 1971 et 2004, résultant en décès ou blessures;
• Les attaques non mortelles ont néanmoins progressés de 0.1%, entre 71 et 80, à 3,3% entre 2001 à 2004;
• 29% des personnes attaquées étaient sous l’influence de l’alcool;
• Seuls 5 attaques se sont produites hors de l’eau. A 2 reprises, le croco est rentré dans les tentes et surpris les occupants endormis;
• Les yeux des crocodiles sont vulnérables. En cas d’attaque, crever les yeux! Autre astuce. Si par hasard, votre main se retrouve prisonnière dans la gueule du monstre, essayez d’atteindre et de faire déplacer la valvule (sorte de langue) qui se trouve à l’arrière du gosier), pour obliger le croco à avaler de l’eau. Il devrait lâcher prise. Cela a marché, dans au moins, un cas;
• Les crocodiles de mer ont une présence très limitée dans le Pacifique Sud, à l’exception …des Iles Salomon.

“CROCODILES ENJOY GUN-FREE SOLOMON ISLANDS”, titre un journal.

Depuis l’arrivée de RAMSI en 2003, les armes à feu ont été bannies, les licences de port d’armes révoquées. Un an après, 3.700 armes et 300.000 tonnes de munition sont appréhendées: armes datant de la seconde guerre mondiale - éparpillées un peu partout dans Guadalcanal - d’autres volées dans les stations de police et surtout apportées par les propres policiers lorsqu’ils rejoignent les milices. Le désarmement continue de nos jours et peu d’armes sont désormais en circulation (à l’exception de reliques de la II Guerre Mondiale que certains essaient d’exporter illégalement). Un grand succès de RAMSI et la population en est très reconnaissante. C’est pourquoi les quelques voix qui défendent un réarmement de la police Salomonaise sont accueillies avec beaucoup de précautions.

"Mas não há bela sem senão" .! Désormais sans armes, les populations ne peuvent plus se défendre des crocodiles. Ils en sont réduits à faire appel à la police. Et les appels viennent d’un peu partout.

La semaine dernière, c’est une petite fille de 10 ans qui est enlevée par un crocodile dans les Russell Islands, à l’ouest de Savo, dans la Province Centrale. RAMSI part en mission et abbat 10 crocodiles, en deux jours. Puis, c’est au tour d’un croc de 2.8 m, à Malaita.

Le mois dernier, c’est un couple qui pêche près de l’estuaire d’une rivière à l’est d’ Honiara entre 1H00 et 2H00 du matin. Un crocodile s’empare de l’homme et l’entraine dans la rivière. Le crocodile est toujours dans les parages, le corps entre ses crocs, lorsque la police arrive et tire. Le corps est relâché et le crocodile disparait au fond de l’eau;

En juillet, la police répond à un appel à l’Ouest de Honiara. Un crocodile a été vu autour du village et sur la plage. Il a tué des cochons et poursuivi plusieurs enfants qui jouaient prés de l’eau. La police s’est rendu sur les lieux et abbat un crocodile géant de 4,2 mètres.

"Sans armes, il est difficile de se débarrasser des crocos", raconte un villageois. "Ils deviennent chaque fois plus malins, s’approchent des villages et aboient pour attirer les chiens et les dévorer". Il semble en effet que les crocodiles possèdent " une voix qui ressemble chez les jeunes individus à un coassement et qui se transforme, chez les adultes, en un grognement, un rugissement ou un aboiement ".

Ce sont juste quelques exemples et je passe sur les détails les plus macabres. Depuis le début de l’année, une trentaine de crocs ont été officiellement abattus par la police.

Recrudescence des attaques? Certains pensent que la déforestation est une explication possible. Les crocos seraient sujets à des « troubles de comportement » en ingurgitant les produits chimiques polluants, utilisés par les coupeurs de bois. Désormais plus agressifs et imprévisibles.

RAMSI est un peu perturbée et avoue que les crocos sont une "conséquence imprévue" du désarmement.

Et même les militaires ne sont pas à l’abri. Prenons le quartier général de RAMSI, situé tout prés de l’aéroport sur une jolie plage de sable blanc, appelé GBR, abréviation de Guadalcanal Beach Resort. Avec un nom pareil, les militaires expats ont dû se battre pour être affectés aux Iles Salomon. Ils ont néanmoins vite déchanté, lorsque ils ont aperçu le beau spécimen de 5 mètre patrouillant la plage. On finit même par connaitre les habitudes de Crocky : "Il s’en va vers le large toutes les fins d’après midi puis revient chaque matin". Je ne sais ce qui est arrivé au croco. Il a du survivre un moment, puisque à l’époque, RAMSI a des scrupules et hésite encore à prendre des mesures plus radicales. Puisque les crocodiles sont des animaux territoriaux, celui ci mort, aurait été vite remplacé par un des autres crocos qui habitent dans la rivière avoisinante, au nom suggestif de…. Alligator Creek !